ادوارد هریسون نورتون در سال 1969 در ماساچوست متولد شد. با اینکه کمتر از دو دهه از حضورش در سینما میگذرد، توانسته است جایگاه خود را در این صنعت تحکیم بخشد. در سال 1996، ادوارد نورتون، با بازی در فیلم «ترس ابتدایی» و نامزدی برای اسکار بهترین نقش دوم مرد، وارد دنیای حرفهایها شد. سال بعد، در فیلم «تاریخ مجهول امریکا» در نقش یک نژادپرست ظاهر شد و این بار نامزد اسکار بهترین بازیگر نقش اول مرد شد. نورتون برخلاف اکثر بازیگران مطرح سینما، فعالیت حرفهایش را با موفقیتهای چشمگیری آغاز کرد. او بیشتر به بازیگری معروف است که در کاراکترهای منفور فیلمها در مقابل چشم مخاطب، دوستداشتنی جلوه میکند. پس از موفقیتش در فیلم «ترس ابتدایی» این بار، وودی آلن، کارگردان بنام امریکایی از او برای بازی در فیلم «همه میگویند دوستت دارم» دعوت کرد. آلن و نورتون از این همکاری به نیکی یاد میکنند و آن را از تجربیات خوب زندگی حرفهایشان میخوانند.
نورتون فارغالتحصیل رشته تاریخ هنر از دانشگاه ییل است و هیچ تحصیلات آکادمیک مرتبط با بازیگری ندارد. البته او از پیش از دبیرستان در کلاسهای آموزش بازیگری حضور مییافت؛ چون از 6 سالگی به بازیگری تئاتر علاقهمند شده بود. پس از دانشگاه، برای همکاری با پدربزرگش به ژاپن رفت و وقتی بعد از چند سال دوباره به امریکا رفت، نیویورک را برای زندگی انتخاب کرد. در این سال در تئاترهای مختلف بازی میکرد. او میخواست راننده تاکسی شود، اما شرکتهای تاکسیرانی او را استخدام نمیکردند.
سال 1999 میلادی، سال خوششانسی ادنورتون بود؛ دیوید فینچر یکی از کارگردانان صاحبسبک امروز جهان، از او برای بازی در فیلم «باشگاه مشتزنی» دعوت کرد. نورتون پذیرفت و با برادپیت همبازی شد. این اثر پس از تولید و پخش DVD، به یکی از فیلمهای کلاسیک تاریخ سینما تبدیل شد. پس از آن نورتون، میکوشید فیلمهایش را با وسواس بیشتری انتخاب کند. او بازی در نقش سرباز رایان در فیلم «نجات سرباز رایان» به کارگردانی استیون اسپیلبرگ را رد کرد. در سال 2002، نورتون در فیلم «اژدهای سرخ» از مجموعه «سکوت برهها» حاضر شد. پس از آن در فیلم «شعبدهباز» نقشآفرینی کرد و بار دیگر قدرتش را به منتقدان سینما نشان داد. نورتون سالهاست علاوه بر بازیگری، نویسندگی و تهیهکنندگی میکند. در سال 2008 به عنوان بازیگر و نویسنده فیلم «هالک شگفتانگیز» خوش درخشید و توانست در ژانر تخیلی هم کارنامه درخشانی به دست آورد.