ادوارد هريسون نورتون در سال 1969 در ماساچوست متولد شد. با اينکه کمتر از دو دهه از حضورش در سينما مي‌گذرد، توانسته است جايگاه خود را در اين صنعت تحکيم بخشد. در سال 1996، ادوارد نورتون، با بازي در فيلم «ترس ابتدايي» و نامزدي براي اسکار بهترين نقش دوم مرد، وارد دنياي حرفه‌اي‌ها شد. سال بعد، در فيلم «تاريخ مجهول امريکا» در نقش يک نژادپرست ظاهر شد و اين بار نامزد اسکار بهترين بازيگر نقش اول مرد شد. نورتون برخلاف اکثر بازيگران مطرح سينما، فعاليت حرفه‌ايش را با موفقيت‌هاي چشمگيري آغاز کرد. او بيشتر به بازيگري معروف است که در کاراکترهاي منفور فيلم‌ها در مقابل چشم مخاطب، دوست‌داشتني جلوه مي‌کند. پس از موفقيتش در فيلم «ترس ابتدايي» اين بار، وودي آلن، کارگردان بنام امريکايي از او براي بازي در فيلم «همه مي‌گويند دوستت دارم» دعوت کرد. آلن و نورتون از اين همکاري به نيکي ياد مي‌کنند و آن را از تجربيات خوب زندگي حرفه‌ايشان مي‌خوانند.

نورتون فارغ‌التحصيل رشته تاريخ هنر از دانشگاه ييل است و هيچ تحصيلات آکادميک مرتبط با بازيگري ندارد. البته او از پيش از دبيرستان در کلاس‌هاي آموزش بازيگري حضور مي‌يافت؛ چون از 6 سالگي به بازيگري تئاتر علاقه‌مند شده بود. پس از دانشگاه، براي همکاري با پدربزرگش به ژاپن رفت و وقتي بعد از چند سال دوباره به امريکا رفت، نيويورک را براي زندگي انتخاب کرد. در اين سال در تئاترهاي مختلف بازي مي‌کرد. او مي‌خواست راننده تاکسي شود، اما شرکت‌هاي تاکسيراني او را استخدام نمي‌کردند.

سال 1999 ميلادي، سال خوش‌شانسي ادنورتون بود؛ ديويد فينچر يکي از کارگردانان صاحب‌سبک امروز جهان، از او براي بازي در فيلم «باشگاه مشت‌زني» دعوت کرد. نورتون پذيرفت و با برادپيت هم‌بازي شد. اين اثر پس از توليد و پخش DVD، به يکي از فيلم‌هاي کلاسيک تاريخ سينما تبديل شد. پس از آن نورتون، مي‌کوشيد فيلم‌هايش را با وسواس بيشتري انتخاب کند. او بازي در نقش سرباز رايان در فيلم «نجات سرباز رايان» به کارگرداني استيون اسپيلبرگ را رد کرد. در سال 2002، نورتون در فيلم «اژدهاي سرخ» از مجموعه «سکوت بره‌ها» حاضر شد. پس از آن در فيلم «شعبده‌باز» نقش‌آفريني کرد و بار ديگر قدرتش را به منتقدان سينما نشان داد. نورتون سال‌هاست علاوه بر بازيگري، نويسندگي و تهيه‌کنندگي مي‌کند. در سال 2008 به عنوان بازيگر و نويسنده فيلم «هالک شگفت‌انگيز» خوش درخشيد و توانست در ژانر تخيلي هم کارنامه درخشاني به دست آورد.